科學家利用食火雞基因 再造迅猛龍

更新日期:2008/06/15 04:09

〔編譯羅彥傑綜合報導〕電影「侏儸紀公園」中，科學家從封存於琥珀內的古代蚊子化石中所殘存的恐龍血，讓億萬年前從地球上消失的巨大恐龍重返人間。而蒙大拿州立大學的科學家準備破解出恐龍的基因密碼，進而開啟牠們重返人間的可能性。

電影侏儸紀情節再現

參與研究的蒙大拿州立大學古生物學教授霍納說：「我們一定可以讓牠們復生。除了哲學層次的問題外，我不認為有任何障礙。」

這群科學家起初試圖擷取在琥珀裡的史前時代昆蟲ＤＮＡ，且幸運地找到四千萬年前的蜜蜂ＤＮＡ樣本。沒多久，美國自然史博物館的學者也從古老白蟻身上找到ＤＮＡ。但這些初期實驗最後都失敗。

後來霍納的研究團隊在蒙大拿州挖掘到六千八百萬年前的暴龍骨骼化石，並從化石中找到軟組織與血管，但生物有機體不可能存活十萬年以上，因此他們又改弦易轍。

霍納決定以回溯方式對鳥類進行基因工程。古生物學家普遍認為，鳥類是獸足類恐龍中的迅猛龍的後代。霍納相信，現代鳥類的ＤＮＡ包含基因記憶，可以再度被「開啟」。他打算用食火雞（emu）基因體，因為牠具有科學家打造迅猛龍所需要的所有特徵。

這個想法看似怪誕，但其他科學家的研究佐證它的可行性。

去年十一月，加拿大麥基爾大學的古生物學家拉森，針對一億五千萬年前的恐龍如何從長尾巴演化成鳥類的短尾巴，進行一次實驗。他檢查兩天大的雞胚胎，原本預期會在發育中的脊椎找到四到八條脊椎骨，沒料到卻發現了十六條，相當於爬蟲類的尾巴。

隨胚胎日漸發育，「尾巴」越變越短，直到孵出來小雞只有五條脊椎。拉森說，過去一億五千萬年來，鳥類都沒有這種長尾巴，但這種長尾巴其實存在牠們的基因深處。

接著拉森又實驗能不能讓小雞長出恐龍尾巴，結果成功利用操控基因方式，讓小雞的尾巴多了三條脊椎。

實驗小雞長出恐龍尾巴

早在二○○五年，威斯康辛大學的兩位科學家，採用類似喚醒基因方式，讓小雞有類似恐龍齒的利齒，腳上長出羽毛。

拉森相信，恐龍的三指爪結構目前仍隱藏在鳥類的翅膀當中，約莫再過一百年的時間，科學家們就能製造出和中生代時期一模一樣的恐龍。